Den karismatiske og ambitiøse Zar Peter den første (den store) vil trække Rusland ud af det stillestående bondesamfund og ind i datidens moderne verden. 

Han rekrutterer en stamme af dygtige udlændinge som skal hjælpe med at modernisere administration, militær og flåde. En af disse er danske Vitus Bering som bliver Løjtnant i den russiske flåde i 1704. 

Peter fører krig (Store Nordiske krig 1700-1721) og får derigennem endelig adgang til Østersøen men skuer så mod øst for at finde grænsen til Amerika.

Vitus Bering bliver udnævnt til leder af 2 ekspeditioner som under ufattelige anstrengelser gennemrejser de fjerne egne mod øst og skaffer verden klarhed over geografien i det nordlige Stillehav.

Stridigheder og intriger ved hoffet i St. Petersborg medfører at de store opdagelser søges hemmeligholdt, men forgæves. I tidens løb dukker flere og flere vidnesbyrd op og endnu i dag bidrager danske og russiske historikere med nye fund.

Johan Bech Pedersen er pensioneret efter mange år i lederstillinger i det offentlige og har nu fået tid til at dyrke sine store historiske interesser.  Det er bl.a. blevet det omfattende foredrag om Vitus Bering som er på programmet den 3. april 2024.